Trophic Ecology of the Marine Otter (Lontra felina): Review, Quantitative Analyses and Population Implications
Lontra felina
Hostos-Olivera, L., Valqui, J
https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-031-53931-2_3#citeas
La nutria marina, Lontra felina, es uno de los principales depredadores de las comunidades bentónicas de las costas del Pacífico sureste, desde Chimbote en Perú hasta el Cabo de Hornos en Chile. A pesar de su importancia en estas redes alimentarias costeras, hasta la fecha existen pocos estudios sobre su ecología trófica y se necesita una comprensión integral actualizada. Por tanto, se realizó una revisión sistemática de la ecología trófica de L. felina, recopilando datos para abordar la composición de la dieta, los patrones de alimentación y el papel de la dieta en la variabilidad de la población a lo largo de su distribución. La dieta de la nutria marina comprende un amplio espectro de presas, que incluyen peces, crustáceos, moluscos, aves, equinodermos, mamíferos, insectos, tunicados e incluso frutas, lo que respalda su clasificación como dietética generalista y oportunista. Los análisis cuantitativos de la variación dietética en su área de distribución revelaron un patrón biogeográfico relacionado con la alimentación, que consiste en un gradiente latitudinal con un mayor consumo de pescado al norte y de crustáceos al sur. Además, la ecomorfología alimentaria de L. felina muestra que esta variación en la dieta está relacionada con las características fenotípicas de las poblaciones. La nutria marina del norte, con un mayor consumo de pescado, presenta una morfología asociada a la piscivoría (cráneos más estrechos y tribunas más largas), mientras que la nutria marina del sur, con un mayor consumo de crustáceos, presenta una morfología asociada a la durofagia (cráneos más anchos y tribunas más cortas). . Considerando las diferencias genéticas entre ambas poblaciones y las variaciones tróficas y morfológicas descritas, es posible sugerir la existencia de un escenario de divergencia entre las poblaciones del norte y del sur de nutria marina, cuyo conocimiento es de gran relevancia para su conservación dado su estatus actual como especies en peligro de extinción. Pese a esto, se destaca la falta de información sobre diferentes temas, lo que traza el largo camino por recorrer en el estudio de la ecología trófica de L. felina.
The marine otter, Lontra felina, is one of the top predators of the benthic communities in the southeastern Pacific coasts, from Chimbote in Peru to Cape Horn in Chile. Despite its importance in these coastal food webs, few studies exist to date on its trophic ecology and an up-to-date comprehensive understanding is needed. A systematic review was thus done on the trophic ecology of L. felina, gathering data to address diet composition, feeding patterns and the role of diet on population variability throughout its distribution. The diet of the marine otter comprises a broad spectrum of prey items, including fish, crustaceans, mollusks, birds, echinoderms, mammals, insects, tunicates and even fruits, supporting its classification as a dietary generalist and opportunist. Quantitative analyses on dietary variation across its range revealed a feeding-related biogeographical pattern, consisting of a latitudinal gradient with a higher consumption of fish to the north and crustaceans to the south. Moreover, the feeding ecomorphology of L. felina shows that this variation in diet is linked to the phenotypic characteristics of the populations. Northern marine otters, with a higher consumption of fish, exhibit a piscivory-associated morphology (narrower skulls and longer rostrums), while southern marine otters, with a higher consumption of crustaceans, present a durophagy-associated morphology (wider skulls and shorter rostrums). Considering the genetic differences between both populations and the trophic and morphological variations described, it is possible to suggest the existence of a divergence scenario between northern and southern populations of the marine otter, whose knowledge is highly relevant for its conservation given its current status as an endangered species. Despite this, the lack of information on different topics is highlighted, which traces the long road ahead in the study of the trophic ecology of L. felina.
