The kepenklu project: Behavioural ecology and conservation of small cetaceans in the northern Patagonian fjords, Chile
cephalorhynchus eutropia
Viddi, F. A.
http://ruffordorg.s3.amazonaws.com/media/project_reports/2-02.06.06 Detailed Final Report.pdf
El sur de Chile alberga una parte importante de las 41 especies de cetáceos encontradas en el país; de hecho, se han documentado 25 especies entre los 40°30’ S y los 47° S. Entre estas, se encuentran especies emblemáticas y endémicas como el delfín chileno (Cephalorhynchus eutropia), el más pequeño y único cetáceo endémico de Chile; y el delfín de Peale (Lagenorhynchus australis), un delfín presente solo en Argentina y Chile. El delfín chileno es una especie costera que habita en bahías protegidas, canales, fiordos y costas expuestas, con una distribución que va desde Valparaíso (33° S) hasta la Isla Navarino y Cabo de Hornos (55° S). El delfín de Peale, otro cetáceo poco conocido, está restringido a las aguas costeras del sur de Sudamérica, reportado desde el Golfo San Matías, Argentina (38° S), alrededor del extremo sur de América incluyendo las Islas Malvinas, hasta Valparaíso, Chile (33° S).
El delfín de Peale es el más costero y fácilmente observable de las tres especies del género Lagenorhynchus que habitan en el Hemisferio Sur, y también tiene la distribución más restringida. Otras especies comúnmente observadas de pequeños cetáceos en la región incluyen la marsopa de Burmeister (Phocoena spinipinnis), el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus), las orcas (Orcinus orca), las orcas falsas (Pseudorca crassidens) y el delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus). La marsopa de Burmeister se considera una de las marsopas más comunes en aguas templadas de las costas atlánticas y pacíficas de América del Sur, con una distribución que se extiende desde Perú hasta el sur de Brasil.
A pesar de su importancia, la información básica sobre la biología y ecología de estas especies clave sigue siendo limitada, incluyendo datos sobre abundancia, tendencias poblacionales, ecología conductual, dinámica poblacional, tamaño del área de hogar y patrones de movimiento. Como consecuencia, la mayoría de las especies están categorizadas como Datos Insuficientes por la UICN. Las principales preocupaciones de conservación para los pequeños cetáceos en la región incluyen la captura incidental en pesquerías locales, la destrucción del hábitat debido a factores como la eutrofización y el desarrollo costero (incluyendo la acuicultura), la alteración de los ciclos hidrológicos costeros, la contaminación (toxinas y patógenos), la introducción de especies invasoras, los desechos marinos, la explotación insostenible de recursos, la contaminación acústica, las perturbaciones por el tráfico de embarcaciones y el cambio climático global.
También existe una falta generalizada de conciencia entre las comunidades locales sobre la importancia ecológica de los mamíferos marinos y otros organismos en el ecosistema marino. Los esfuerzos para conservar los pequeños cetáceos en el sur de Chile se han centrado en la investigación y la educación ambiental, especialmente para los delfines chilenos y de Peale. Esto incluye estudiar su uso del hábitat y ecología conductual, identificar amenazas a la conservación y sensibilizar al público a través de iniciativas de educación ambiental, utilizando estos delfines como especies representativas.
Southern Chile is home to a great part of the 41 species found in the country; in fact, 25 species have been documented between 40°30’S and 47°S. From this, it is possible to find emblematic and endemic species such as Chilean dolphins (Cephalorhynchus eutropia), the smallest and the only endemic cetacean in Chile; and Peale’s dolphins (Lagenorhynchus australis), a dolphin found only in Argentina and Chile. The Chilean dolphin is a coastal species, inhabiting sheltered bays, channels, fjords and exposed coast with a distribution from Valparaiso (33° S) to Navarino Island, Cape Horn (55° S) (Aguayo-Lobo et al., 1998). Peale’s dolphin is another little known cetacean restricted to the coastal waters of southern South America. It has been reported from Golfo San Matías, Argentina (38° S), around the tip of South America, including the Falkland Islands, to Valparaiso, Chile (33° S) (Aguayo-Lobo et al., 1998). Peale’s dolphin is the most coastal and hence most easily observed of the three species of the genus Lagenorhynchus inhabiting the Southern Hemisphere, and also has the most restricted distribution. Other common small cetacean species observed on a regular basis in the region are Burmeister’s porpoises (Phocoena spinipinnis), bottlenose dolphins (Tursiops truncatus), orcas (Orcinus orca), false orcas (Pseudorca crassidens), and dusky dolphins (Lagenorhynchus obscurus). Burmeister’s porpoises is considered by some authors as one of the most common small cetaceans restricted to temperate waters of the Atlantic and Pacific coasts of South America. Its distribution extends from Peru to southern Brazil (Brownell Praderi, 1982). The other species found have a more cosmopolitan distribution, and are observed at greater spatial scales when compared to Chilean and Peale’s dolphins. Basic information about key species’ biology and ecology is still very limited and there is no data available on abundance, population decline or trends, behavioural ecology, population dynamics, home range size or movement patterns. As a consequence, the current conservation status of most species is Data Deficient as listed by the IUCN (IUCN, 2004). At present, the main threats and conservation concerns for small cetacean species are incidental takes (by-catch) in local fisheries and the progressive destruction of potentially critical habitat due to eutrophication, coastal development (including intense aquaculture), disruption of coastal hydrological cycles (such as hydro electrical dams), release of toxins and pathogens, introduction of exotic species, fouling by plastic litter (marine debris), unsustainable exploitation of resources, noise pollution, disturbance by boat traffic and global climate change (Alongi, 1998; Claude et al., 2000; Ribeiro et al., 2005). Furthermore, there is now a generalized lack of basic information about marine conservation issues throughout Chile, in which most local inhabitants are not aware of the ecological value and role of marine mammals and other organisms in the marine ecosystem. In the present report, we detail the progress achieved up to now on the original main and specific objectives of this project, which is to promote and work towards the conservation of small cetaceans in southern Chile through research and environmental education. This project mainly focused on Chilean and Peale’s dolphins, the two more common species in the area. The project also focused on the functional mechanisms of habitat use by looking in detail at behavioural ecology of these key small cetacean species. Furthermore, the project aimed to identify current and potential conservation threats to dolphins and their habitat, and raise public awareness on marine conservation issues through environmental education considering the Chilean and Peale’s dolphin as flagship species.
