Spatial and Temporal Effects of Whale Watching on a Tourism-Naive Resident Population of Bottlenose Dolphins (Tursiops truncatus) in the Humboldt Penguin National Reserve, Chile
Tursiops truncatus
Abarca, P, Alarcón, J, Alvarado-Rybak, M, Capella, J, Cruz, Franco, Gibbons, J., Lakestani, N, Mallea, G, Peña, C, Toro, F, Toro-Barros, B, Umaran-Young, C, Vilina, Y.
https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2021.624974/full
Las medidas estandarizadas del comportamiento pueden ser herramientas poderosas para evaluar el impacto de las actividades de observación de ballenas en las poblaciones naturales de cetáceos. Para determinar el posible impacto del turismo en los delfines entre un periodo sin avistamiento de ballenas (1989–1992) (T1) y un periodo con avistamiento de ballenas (2010–2020) (T2), examinamos los cambios en la tasa de comportamientos en superficie, el tamaño de los grupos de delfines residentes de larga data en las aguas de la Corriente de Humboldt frente a Chile, y para T2, comparamos estas diferencias entre dos localidades: las caletas Punta de Choros y Chañaral de Aceituno.
Observamos una disminución significativa en el tamaño de los grupos de la población residente y en la frecuencia de los eventos en superficie asociados con la ausencia y presencia del turismo. Para T2, observamos diferencias significativas en la frecuencia de eventos en superficie entre las caletas de Chañaral de Aceituno y Punta de Choros, y diferencias en la frecuencia de eventos en superficie en distintas horas del día. Esto se asoció con el número de embarcaciones en el momento del encuentro.
Además, observamos para T2 que la respuesta instantánea más observada de los delfines ante la presencia de embarcaciones turísticas era evitar los botes, mientras que acercarse a los botes fue la respuesta menos observada. El número de embarcaciones presentes en cada encuentro con delfines fue la variable más importante para nuestro modelo, ya que explica estas diferencias.
Estos resultados muestran que las embarcaciones turísticas tienen un impacto significativo en el comportamiento y sociabilidad de los delfines, mientras que la misma población de delfines presenta respuestas espaciales y temporales diferentes a los distintos impactos del turismo. Se necesitan más estudios para establecer si los cambios en la tasa de comportamientos en superficie están asociados con niveles más altos de estrés en los delfines y con efectos sobre su salud y éxito reproductivo a largo plazo.
Standardized measures of behavior can be powerful tools for assessing the impact of whale watching activities on natural populations of cetaceans. To determine the possible impact of tourism on dolphins between a period without whale watching (1989–1992) (T1) and a period with whale watching (2010–2020) (T2), we examined the changes in the rate of surface behaviors, the group size of long-time resident bottlenose dolphins living in the waters of the Humboldt Current off Chile, and for T2 alone, we compared these differences between two localities, the Punta de Choros and Chañaral de Aceituno coves. We observed a significant decrease in the group size of the resident population and in the frequency of surface events associated with the absence and presence of tourism. For T2, we observed significant differences for the frequency of surface events between the Chañaral de Aceituno and Punta de Choros coves and differences in the frequency of surface events at different hours of the day. This was associated with the number of vessels at the time of the encounter. In addition, we observed for T2 that the most observed instantaneous response of the dolphins to the presence of tourist vessels was to avoid the boats, while approaching the boats was the least observed response. The number of vessels present in each dolphin encounter was the most important variable for our model as it explains these differences. These results show that tourism vessels have a significant impact on dolphin behavior and sociability, while the same population of dolphins have different spatial and temporal responses to different impacts of tourism. Further studies are needed to establish whether changes in the rate of surface behaviors are associated with higher levels of stress in dolphins and with effects on their health and reproductive success in the long term.
