Population structure and historical demography of South American sea lions provide insights into the catastrophic decline of a marine mammal population.
otaria flavescens
Baylis, A. M., Eberhart-Phillips, L. J, Hoffman, J. I, Klimova, A, Kowalski, G. J, Staniland, I. J
https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsos.160291
Comprender las causas del declive poblacional es crucial para la gestión de la conservación. Por ello, utilizamos análisis genéticos tanto para proporcionar datos básicos sobre la estructura poblacional como para evaluar hipótesis relacionadas con el declive catastrófico del lobo marino sudamericano (Otaria flavescens) en las Islas Malvinas (Falkland Islands), en el Atlántico Sur. Genotipamos a 259 animales de 23 colonias distribuidas en las Malvinas, analizando 281 pb de la región hipervariable mitocondrial y 22 microsatélites.
Se detectó una débil señal de estructura poblacional, la diversidad genética fue moderadamente alta en comparación con otras especies de pinnípedos y no se encontró evidencia de que el declive estuviera asociado con un fuerte cuello de botella demográfico. Al combinar nuestros datos mitocondriales con secuencias publicadas de Argentina, Brasil, Chile y Perú, también identificamos una fuerte estructura poblacional dirigida maternalmente a lo largo del rango geográfico de la especie. En particular, se encontraron muy pocos haplotipos compartidos entre las Malvinas y Sudamérica, reflejando estimaciones correspondientemente bajas de tasas de migración.
Estos hallazgos no respaldan la hipótesis prominente de que el declive fue causado por la migración hacia Argentina, donde las operaciones de caza comercial a gran escala capturaron más de medio millón de animales. Así, nuestro estudio no solo proporciona datos básicos para la gestión de la conservación, sino que también destaca el potencial de los estudios genéticos para arrojar luz sobre cuestiones históricas y el destino de poblaciones naturales.
Understanding the causes of population decline is crucial for conservation management. We therefore used genetic analysis both to provide baseline data on population structure and to evaluate hypotheses for the catastrophic decline of the South American sea lion (Otaria flavescens) at the Falkland Islands (Malvinas) in the South Atlantic. We genotyped 259 animals from 23 colonies across the Falklands at 281 bp of the mitochondrial hypervariable region and 22 microsatellites. A weak signature of population structure was detected, genetic diversity was moderately high in comparison with other pinniped species, and no evidence was found for the decline being associated with a strong demographic bottleneck. By combining our mitochondrial data with published sequences from Argentina, Brazil, Chile and Peru, we also uncovered strong maternally directed population structure across the geographical range of the species. In particular, very few shared haplotypes were found between the Falklands and South America, and this was reflected in correspondingly low migration rate estimates. These findings do not support the prominent hypothesis that the decline was caused by migration to Argentina, where large-scale commercial harvesting operations claimed over half a million animals. Thus, our study not only provides baseline data for conservation management but also reveals the potential for genetic studies to shed light upon long-standing questions pertaining to the history and fate of natural populations.
