Physiological and reproductive consequences of human disturbance in Humboldt penguins: the need for species-specific visitor management
Spheniscus humboldti
Ellenberg, U, Jorquera, G. L., Mattern, T, Seddon, P. J
Durante la última década, el pingüino de Humboldt, Spheniscus humboldti, se ha convertido en un foco de ecoturismo. La gestión actual aplica directrices para visitantes similares a las desarrolladas para los pingüinos de Magallanes, Spheniscus magellanicus. Sin embargo, a diferencia de estos, los pingüinos de Humboldt son extremadamente sensibles a la presencia humana. El éxito reproductivo se redujo significativamente en los sitios visitados con frecuencia. La telemetría de frecuencia cardíaca durante experimentos de perturbación reveló que los pingüinos de Humboldt responden con más fuerza a la presencia humana que cualquier otra especie de pingüino estudiada hasta ahora. Una persona que pasaba junto a un pingüino en incubación a 150 m de distancia ya provocaba una respuesta significativa del ritmo cardíaco. Los tiempos de recuperación fueron de hasta media hora después del acercamiento humano directo, lo que provocó un mayor gasto de energía sin ninguna reacción conductual manifiesta. Al ser extraordinariamente sensible a la actividad humana y con poco potencial de habituación, el pingüino de Humboldt demuestra ser una especie difícil de encontrar para el ecoturismo. Para un ecoturismo sostenible, los visitantes deben mantenerse fuera de la vista de las áreas de reproducción y muda del pingüino de Humboldt. Las directrices de gestión deben reconocer que incluso las especies estrechamente relacionadas pueden reaccionar de manera muy diferente ante la presencia humana.
Over the last decade the Humboldt penguin, Spheniscus humboldti, has become a focus for ecotourism. Current management applies visitor guidelines similar to those developed for Magellanic penguins, Spheniscus magellanicus. However, unlike these, Humboldt penguins are extremely sensitive to human presence. Breeding success was significantly reduced at frequently visited sites. Heart rate telemetry during disturbance experiments revealed that Humboldt penguins respond more strongly to human presence than do any other penguin species thus far studied. A person passing an incubating penguin at 150 m distance already provoked a significant heart rate response. Recovery times were up to half an hour after direct human approach, causing increased energy expenditure without any overt behavioural reaction. Being extraordinary sensitive to human activity with little habituation potential the Humboldt penguin proves to be a difficult focal species for ecotourism. For sustainable ecotourism visitors are required to stay out of sight of Humboldt penguin breeding and moulting areas. Management guidelines need to acknowledge that even closely related species may react very differently towards human presence.
