Impact of grazing by the sea urchin Tetrapygus niger on the kelp Lessonia trabeculata in Northern Chile.
Borgeaud, I. A, Gaymer, C. F., Perreault, M. C
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022098113004334
El impacto de los erizos de mar en los bosques de kelp, como el Lessonia trabeculata, es bien conocido. Estos erizos pueden destruir grandes áreas de vegetación, dejando el lecho marino cubierto por algas calcáreas escasas. En el centro y norte de Chile, el erizo de mar Tetrapygus niger ha demostrado reducir la propagación del kelp Lessonia trabeculata. Sin embargo, su impacto en las distintas etapas de desarrollo del L. trabeculata no había sido cuantificado ni comparado con otras posibles causas de pérdida de material. El objetivo de este estudio fue cuantificar el impacto del pastoreo de T. niger en L. trabeculata en diferentes etapas de desarrollo: reclutas, juveniles y adultos. Se realizó un experimento de exclusión para evaluar el efecto del pastoreo de T. niger sobre el reclutamiento de kelp dentro de un lecho de kelp y experimentos de trasplante de kelp para cuantificar el impacto de T. niger en los estipes y frondas de L. trabeculata. Nuestros resultados mostraron que, bajo densidades naturales de erizos de mar (10 ind. m−2−2), T. niger impide el reclutamiento de L. trabeculata. Tetrapygus niger consumió completamente las plantas juveniles pero solo atacó los estipes de las plantas adultas. T. niger parece usar diferentes estrategias de alimentación dependiendo de la ontogenia de la planta. Lessonia trabeculata parece incapaz de defenderse contra el pastoreo intensivo de erizos de mar, lo que puede ser la principal causa de mortalidad de reclutas y juveniles de L. trabeculata. Sin embargo, el impacto de T. niger en las plantas adultas es limitado y compartido con otros herbívoros que pastan las frondas, como peces y cangrejos araña.
The ability of sea urchins to destroy kelp forests, leaving large areas stripped of vegetation and covered by sparse calcareous algae is well known. The reduction in active predators of sea urchins combined with their broad diet makes them an important factor in the structuring of subtidal benthic marine systems. In central and northern Chile, the sea urchin Tetrapygus niger is known to reduce the spread of the subtidal kelp Lessonia trabeculata. However, its impact on the different development stages of L. trabeculata has never been quantified or compared to other possible causes of the loss of material. The objective of this study was to quantify the grazing impact of T. niger on L. trabeculata at different stages of development (recruits, juveniles and adults). An exclusion experiment was conducted to evaluate the grazing effect of T. niger on kelp recruitment within a kelp bed, and kelp transplant experiments were conducted to quantify T. niger's impact on the stipes and fronds of juvenile and adult L. trabeculata. Our results showed that under natural sea urchin densities (10 ind. m− 2), T. niger prevented the recruitment of L. trabeculata. Tetrapygus niger completely consumed juvenile plants but only attacked the stipes of adult plants. Tetrapygus niger seems to use different feeding strategies depending on the ontogeny of the plant. Lessonia trabeculata seems unable to defend itself against the impact of intensive grazing by sea urchins, which may be the primary source of mortality of recruits and juveniles of L. trabeculata. However, T. niger's impact on adult plants is limited and shared with other herbivores that graze the fronds, such as fishes and spider crabs.
