Estimating rat predation on Humboldt Penguin colonies in north-central Chile.
Spheniscus humboldti
Luna-Jorquera, G., Simeone, A.
Las ratas (Rattus spp.) se encuentran entre los depredadores exóticos más exitosos traídos a las islas por los humanos y han tenido impactos devastadores en numerosas poblaciones de aves marinas, pero los estudios que demuestran las tasas de consumo y los impactos ecológicos en los pingüinos son escasos y en su mayoría se basan en evidencia anecdótica. Investigamos los efectos de la depredación de ratas en pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) simulando nidadas desatendidas con huevos de gallina doméstica. Los experimentos se realizaron de forma independiente en dos colonias de Pingüino de Humboldt en el norte (Isla Pájaros, 29°S) y el centro de Chile (Isla Algarrobo, 33°S). En ambas colonias, los huevos fueron depredados principalmente por ratas (Rattus rattus = 70.8 % en Pájaros y Rattus norvegicus = 52.6 % en Algarrobo), y secundariamente por gaviotas cocineras (Larus dominicanus = 9.7 % en Pájaros y 15.8 % en Algarrobo). Se depredaron significativamente más huevos durante la noche. En ambas colonias, las tasas de depredación por ratas y gaviotas fueron más altas dentro de las primeras 12 h. Nuestro estudio constituye la primera cuantificación de las ratas como importantes depredadores alienígenas en las colonias de Pingüino de Humboldt. Sugerimos que la presencia de ratas en las colonias de pingüinos de Humboldt, junto con eventos que pueden causar el abandono temporal de los nidos, como la perturbación humana y los eventos de El Niño, pueden afectar el éxito reproductivo de la especie. Se sugiere la erradicación de ratas para mejorar el hábitat de anidación de esta y otras especies de aves marinas endémicas y amenazadas en la región.
Rats (Rattus spp.) are among the most successful alien predators brought to islands by humans and have had devastating impacts on numerous seabird populations, but studies demonstrating rates of consumption and ecological impacts on penguins are scarce and mostly based on anecdotal evidence. We investigated the effects of rat predation on Humboldt Penguins (Spheniscus humboldti) by simulating unattended clutches with domestic Chicken eggs. Experiments were independently set at two Humboldt Penguin colonies in north (Pájaros Island, 29°S) and central Chile (Algarrobo Island, 33°S). At both colonies, eggs were primarily predated by rats (Rattus rattus = 70.8 % at Pájaros and Rattus norvegicus = 52.6 % at Algarrobo), and secondarily by Kelp Gulls (Larus dominicanus = 9.7 % at Pájaros and 15.8 % at Algarrobo). Significantly more eggs were predated at night. At both colonies, rates of rat and gull predation were highest within the first 12 h. Our study constitutes the first quantification of rats as important alien predators at Humboldt Penguin colonies. We suggest that rat presence at Humboldt Penguin colonies coupled with events that can cause temporary nest abandonment, such as human perturbation and El Niño events, may impact on the species’ breeding success. Eradication of rats is suggested to improve the nesting habitat of this and other threatened and endemic seabird species in the region.
