Citizen science as a tool to assess cetacean diversity in the Atacama Desert coast.
Tursiops truncatus
García-Cegarra, A. M., Gonzalez-Borasca, V., Toro, F
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0964569121003410
Comprender la distribución a pequeña escala, la diversidad y las tendencias poblacionales de las especies de cetáceos en peligro de extinción amenazadas por actividades antropogénicas es clave para su conservación. En lugares remotos, como la costa del Desierto de Atacama en el norte de Chile, la investigación centrada en especies de cetáceos suele estar limitada por la financiación y el personal. Sin embargo, el interés científico de los ciudadanos locales podría ser una herramienta alternativa y útil para obtener información valiosa sobre los cetáceos. En este estudio, evaluamos el potencial de la ciencia ciudadana como herramienta para determinar la riqueza de especies de cetáceos, el tamaño de los grupos, el comportamiento, la estacionalidad y las amenazas a la conservación en el norte de Chile, realizando talleres de capacitación para los ciudadanos locales sobre identificación de especies de cetáceos y recolección de datos. Un total de 24 científicos ciudadanos reportaron 495 avistamientos de cetáceos entre 2013 y 2020, con un total de 19 especies observadas (6 misticetos y 13 odontocetos). Una bahía (Bahía Mejillones) dominó la mayoría de los avistamientos de cetáceos (73%) en el área de estudio (región de Antofagasta). Siete especies de cetáceos fueron observadas con mayor frecuencia durante todo el año: Balaenoptera physalus, Megaptera novaeangliae, Grampus griseus, Tursiops truncatus, Lagenorhynchus obscurus, Delphinus capensis y Phocoena spinipinnis. Otras especies fueron observadas de forma oportunista o fueron especies raras encontradas varadas. Cuatro especies de cetáceos, B. physalus, D. capensis, L. obscurus y P. spinipinnis, fueron observadas principalmente viajando (43%) y alimentándose (37%), lo que indica que la región de estudio es una zona de alimentación importante. Se reportaron doce especies de cetáceos varadas, y los científicos ciudadanos identificaron tres especies de cetáceos atrapadas en redes de pesca. Este estudio muestra el potencial de la ciencia ciudadana para proporcionar información sobre la riqueza de cetáceos y las amenazas en lugares remotos, como el Pacífico sudeste. Este enfoque puede mejorar el conocimiento sobre la distribución de los cetáceos a pequeña escala en regiones escasamente pobladas y con limitada actividad investigativa.
An understanding of the fine-scale distribution, diversity, and population trends of endangered cetacean species threatened by anthropogenic activities is key for their conservation. In remote places such as the coastline of the Atacama Desert in Northern Chile, research focused on cetacean species is often limited by funding, and personnel. However, scientific interest from local citizens could be an alternative and useful tool to obtain valuable information on cetaceans. Here, we assess the power of citizen science as a tool to determine cetacean species richness, group size, behaviour, seasonality and conservation threats in Northern Chile by undertaking training workshops for local citizens on cetacean species identification and data gathering. A total of 24 citizen scientists reported 495 cetacean sightings during the period between 2013 and 2020, with a total of 19 cetacean species observed (6 mysticetes and 13 odontocetes). One bay (Mejillones Bay) dominated most cetacean sightings (73%) in the study area (Antofagasta region). Seven cetacean species were more frequently observed year-round: Balaenoptera physalus, Megaptera novaeangliae, Grampus griseus, Tursiops truncatus, Lagenorhynchus obscurus, Delphinus capensis and Phocoena spinipinnis. Other species were either opportunistically observed or were rare stranded species. Four species of cetaceans, B. physalus, D. capensis, L. obscurus, and P. spinipinnis were observed mostly traveling (43%) and feeding (37%), indicating that the study region is an important feeding area. Twelve cetacean species were reported stranded, and citizen scientists identified 3 species of cetaceans entangled in fishing nets. This study shows the potential of citizen science for providing information on cetacean richness and threats in remote locations such as the South East Pacific. This approach may improve knowledge on fine-scale cetacean distribution for regions that are sparsely populated and have limited research activity.
